Crete

We arrived to Aghios Nikolaos and walked around the charming village, until lunch time. I had two names of places where to eat, having in mind I am always looking for where the locals eat fresh and without any tourist pretentiousness. I decided to go Stavrakakis taverna so I got a taxi and drove about 4 miles to Exo Lakonia a little village. We arrived to the place up the hill, a small house with a beautiful bongaville facade and few tables at the front and the inside. At the front door was a wall menu all in Greek. So we just asked to bring all the vegetarian dishes to try them all.
     

Fishing boats arrive daily with fresh fish at the village.

With local people from the neighborhood at Stavrakakis taverna in Exo Lakonia, Panagia. I wanted to take a picture of them and they asked me to be in the picture too. 

The art of making the authentic Greek coffee by the real Manolis Stavrakakis.

Organic home produced family tavern, we had all vegetarian meal, everything super fresh and with a home made taste.

Zucchini blossoms stuffed with rice, this dolmades were beautifully made and very delicious. This something I have to do  at home.
The wine ring you see next to it was something you couldn't stop eating. 

For dessert we had figs and kumquats in syrup with a homemade liqueur serve from that green bottle, I didn't know what it was but it was like a kind of Ouzo, Tsikoudia or Raki. A perfect and digestive after the meal.

A home made meal, that was exactly what I wanted. Just to fell I was eating at a someone else's home. Totally local food.

An now at home nostalgic for the fabulous Greek trip, I have been eating inspired in all my greek memories.

I bought these two wonderful books which now I adore, "Vefa's Kitchen" by Vefa Alexiadou an authority on Greek food, called the bible of authentic Greek cooking and "Food from Many Greek kitchen" by Tessa Kiros, a beautiful book with inspiring pictures: a celebration of colors and capturing moments.

And from Tessa Kiros comes this recipe of wine rings made with wine and olive oil.

This is the third time I made them, they are addictive like the ones I tried in crete. Once you try it you can't stop eating them.

Love having it with a strong coffee!

Krassokouloura

Ingredients:

2 cups all purpose flour

1 teaspoon baking powder

1/2 cup of sugar

1 teaspoon ground cinnamon

1/4 teaspoon ground cloves (I used all spice instead)

Salt

6 tablespoon olive oil

1/2 cup white wine (I added 2 more spoons)

Additional ( I added 1 spoon of fennel seeds) next time I will try adding sesame seeds instead.

Preparation:

Combine all the dry ingredients in a bowl stir with a wooden spoon, add the wine and olive oil and combine.

Continue mixing with your hands until you get a soft an uniform dough.

Knead well for few minutes and divide the dough into oval balls (makes about 20).

Let it rest uncovered for about 5 minutes .

By hand roll each out into a rope about 10 inches long, join the ends and pat one end over the other to close.

On a lined baking sheet, bake for about 20 to 25 minutes until crisp and golden.

Quick & easy to make! keep them in a tin to last.  

Chinatown in NY

There is always a feeling of excitement and adventure every time I go to Chinatown, this time

I went  with the idea of trying the authentic Hot Mini cakes on the street. They told me the location would be between Canal St and Bowery so Esteban, Sebastian, Laura and I searched for the cart. We looked around the area but we couldn't find it and decided maybe 

he wasn't there that day.

Instead we ended up going to a Chinese bakery and we tried a bean bun and other sweet goodies meanwhile to calm our desire of  low sugar level.

The Chinatown Ice Cream Factory, with such a big name was a little store with a big line of people buying ice cream. They were really delicious. We tried the lychee, pistachio and ginger ice cream. The lychee was amazing I would buy it and serve it at home were it would be very appreciated in a nice plate as an exotic dessert for a dinner.

Something I really like is what NY City is doing to restaurants by requiring them to post a letter grade to correspond to scores that they received according to their sanitary inspections. That was a must to me when choosing a place to eat. The inspectors check food handling, temperature, personal hygiene and vermin control.

 

A variety of interesting fresh seafood was being sold from octopus, squid to fish ball.

Of course you can see cooked ducks hanging everywere ready for the Peking duck ....

While I was continuing to walk these hanging ducks caught my attention because they were totally raw I don't  know which score would these restaurant get once it is inspected....

Anyway I still love Chinatown.......

VIAJE CULINARIO

Cuando yo era estudiante y vivíamos en Inglaterra.
Mi casa era como las Naciones Unidas de viernes a domingo habían comidas, bailes y fiestas . Cuando venían los amigos griegos, ese día se cocinaba comida griega (moussaka) y bailábamos con música griega, cuando venían los españoles, italianos, árabes, persas, turcos, japoneses y latinos era igual cocinar, comer y bailar. Hasta aprendí a bailar salsa en Inglaterra, cada quien demostraba sus atributos los demás aprendíamos.

La casa siempre llena de gente, todos los estudiantes que iban se sentían en familia. Mi mamá les abría las puertas a todos mis amigos, disfrutaba tener la casa llena y a mí en ella.

Aprendí a deleitarme con las comidas étnicas al igual que entender y compartir su cultura.
Un día fue el chef del embajador de Santo Domingo en Londres a la casa y nos preparó helado de caraotas negras, nos pareció espantoso y raro probar ese puré de granos congelados en dulce, mi visión era un helado negro.
Otro día iban unos amigos que eran los chef de una taberna Italiana en Brighton, y preparaban las pastas y salsas mas deliciosas que he probado en mi vida; eso era mas usual para mi. Mis amigas españolas hacían las tortillas en moldes de hornear como lasañas gigantes.
Lourdes mexicana preparaba un arroz rojo con jugo de tomate
En ese tiempo mi especialidad era el strudel de manzana.

En un viaje a Jordania, con mi mamá llegamos en pleno Ramadán sin tener la mínima idea que significaba. Al montamos en el taxi del aeropuerto al hotel todo me pareció muy raro como una ciudad desierta y ni siquiera se veían mujeres. Entre el (idioma desconocido) el ambiente solitario, los sonidos extraños y las miradas profundas de los hombres hacia nosotras, daba pánico estar ahí. Esa noche ni dormimos del miedo, pusimos todos los mueble de la habitación del hotel pegados a la puerta, nos hicimos unas historia pensando que esas voces fuertes de hombres que se oían en los pasillos pudiera meterse en la habitación. Pero con el espíritu aventurero muy alto, tratando de ser fuertes y arriesgados, seguimos adelante.
Esa misma tarde en la tienda del hotel conocimos a Nicola un jordano nacido en Belén. Parecía un artista del jet set de ojos claros. Bronceado y vestido de revista, no pegaba en absoluto ahí, nos dijo que era la tienda de su hermano y que la estaba cuidando. Terminamos cenando con él y tomando vino en un servicio de té ya que no era permitido el alcohol en esas fechas,
Brindamos con las tazas de té y planeamos nuestro viaje a Petra en burro para el día siguiente. Ya ahí sentí una cierta complicidad al culto gastronómico y se abrió en mi una fuerte emoción a lo desconocido.

Nuestro viaje siguió, fuimos a Siria y cuando llegamos nos tuvimos que devolver porque estaban en guerra. A pesar de eso mi mama le insistió al taxista qué nos diera una vueltita para ver un poco la ciudad, que locura, nos fuimos a Chipre.
Al día siguiente en la piscina del hotel en Chipre, cuál es nuestra sorpresa Nicola aparece de nuevo, como si nos estuviera siguiendo.

En la cena de esa noche descubrí que había conocido un gígolo, digo lo descubrí porque para ese entonces pensé que eso solo pasaba en en las películas .
Cuando se dio cuenta de mi ingenuidad, huyó en medio de la cena dejando a medias su plato de ancas de rana y la cuenta.

Al día siguiente comimos caracoles en unos restaurantitos en plena playa, eran mesitas con manteles a orilla del mar y los pies dentro del agua. Todo el mundo hacia un sonido, hacia adentro cuando lo comían, después de sacarlo con un palillo y luego chuparlo, Nicola nos llevó a comer a los lugares más insólitos haciéndonos probar de todo. De ahí en adelante lo veíamos en Londres por lo menos tres veces al año lo más sorprendente que nos unía además del placer de la mesa y la comida era que tenia familia en Venezuela.

Del contraste auténtico y exótico de los viajes remotos a los mejores restaurantes londinenses nuestro amigo gastronómico pedía casi todo el menú y me decía Lola no te lo tienes que comer es sólo para probar uno debe probar todo mas no comérselo después de haber pedido completo todo el menú de postres.
Me imagino que es el secreto para estar delgado toda la vida sin dejar de comer todo lo que quieras.

También en Londres mi mamá tenia un amiga cuyo esposo fue nombrado por la reina Isabel de Inglaterra con el honorable titulo de Lord. A través de ella fui invitada a muchas fiestas de alta sociedad londinense donde iban príncipes, duques y condesas.
Llegábamos en Rolls Royce y con trajes largos. Vestidas como unas verdaderas princesas, Stella siempre me presentaba con algún titulo que inventaba al momento, como la princesa latina de Venezuela, sonaba lejano y muy exótico. Pero eso a ellos les encantaba.

Los modales en la mesa eran estrictos y exquisitos, vajillas clásicas inglesas, cubiertos de plata más una infinidad de vasos y copas de cristal en cada puesto. Otra cosa no se debía poner la sal directamente sobre la comida porque era mala educación.
Siempre me sentaban a el lado de algún supuesto príncipe, yo diría que jeque.

En una de esas fiesta recibí un llamada indicándome educadamente que bajo ninguna circunstancia debía vestirme de azul para el evento porque toda la decoración iba hacer de ese color. Impactada al respecto de lo extraño de la llamada hice lo indicado. Para mi sorpresa la única vestida de azul era la princesa Ana, hermana del príncipe Carlos y homenajeada esa noche.
Así es el mundo de las celebridades...